Le changement climatique modifie les conditions essentielles à la survie, à la reproduction et aux déplacements des insectes. La température, les régimes de précipitations, le cycle saisonnier et les phénomènes météorologiques extrêmes influencent les zones de développement des ravageurs et la vitesse de croissance de leurs populations. Face à ces changements, des ravageurs agricoles connus peuvent apparaître dans de nouvelles régions, rester actifs plus longtemps ou se multiplier. Comprendre ces changements permet d'expliquer pourquoi les schémas de développement des ravageurs peuvent évoluer avec le réchauffement climatique.
Le réchauffement climatique étend l'aire de répartition des ravageurs
Les recherches montrent que les années 2015 à 2025 ont été les 11 années les plus chaudes jamais enregistrées , les températures de 2025 dépassant la moyenne de 1850-1900 de 2.6° Fahrenheit.
Pour les insectes limités par le froid, le réchauffement climatique peut leur ouvrir des zones auparavant inaccessibles. Des hivers plus doux peuvent améliorer leur survie. Par exemple, des recherches sur les populations de la noctuelle de la tomate ont montré que le réchauffement climatique a étendu l'aire de survie hivernale de ce ravageur , lui permettant de persister plus au nord.
Lorsque des ravageurs atteignent de nouvelles régions, ils se heurtent à des écosystèmes non préparés à leur arrivée. Les cultures et les plantes indigènes peuvent avoir des défenses limitées contre ces agresseurs inconnus, tandis que les agriculteurs manquent d'expérience avec des espèces qu'ils n'ont jamais gérées auparavant.
Le réchauffement climatique étend également l'aire de répartition des ravageurs aux altitudes plus élevées, à mesure que les vallées montagneuses et les zones alpines se réchauffent. Ces déplacements vers les sommets peuvent être particulièrement rapides, car la température peut varier de plusieurs degrés sur des distances relativement courtes en terrain montagneux. L'agriculture de haute altitude et les communautés végétales indigènes, historiquement protégées par le froid, subissent la pression de ravageurs des plaines qui, autrefois, ne pouvaient pas survivre en altitude.
La chaleur accélère la croissance des ravageurs
Des températures plus élevées peuvent influencer le développement d'un ravageur une fois celui-ci installé. De nombreux insectes dépendent de la chaleur ambiante pour achever leur cycle de vie ; ainsi, des températures plus élevées raccourcissent l'intervalle entre le développement et la reproduction. Certaines espèces peuvent ainsi réaliser plusieurs générations au cours d'une même saison de croissance.
L'effet varie selon l'insecte et son cycle de vie. Par exemple, la hausse des températures peut accélérer le développement de ravageurs comme les pucerons et la piéride du chou. Les modèles présentés dans l'étude suggèrent que les pucerons pourraient produire jusqu'à cinq générations supplémentaires par an avec l'augmentation des températures.
L'apparition de plusieurs générations offre davantage d'opportunités de croissance aux populations. Un développement plus précoce peut également modifier l'émergence des adultes, changeant ainsi le moment où les agriculteurs doivent surveiller l'activité des ravageurs. Un ravageur qui émerge plus tôt ou qui produit une autre génération peut nécessiter une surveillance sur une période plus longue.
Les écosystèmes changeants affaiblissent la lutte antiparasitaire
Les populations d'insectes nuisibles ne se développent pas de manière isolée. Le changement climatique affecte également les prédateurs, les plantes et les insectes concurrents, créant ainsi de nouvelles interactions au sein des écosystèmes.
Les variations saisonnières peuvent entraîner une activité décalée des ravageurs et de leurs ennemis naturels, affaiblissant ainsi la lutte biologique dans certaines situations. Des études ont mis en évidence ces décalages entre les ravageurs des cultures et les prédateurs qui, normalement, les régulent.
Le stress hydrique ajoute une difficulté supplémentaire aux plantes. La chaleur, la sécheresse et les variations des précipitations peuvent altérer leur croissance et leur qualité nutritionnelle, influençant ainsi l'alimentation, la survie et la reproduction des insectes. Une sécheresse suivie de fortes pluies, par exemple, peut affecter à la fois les populations de ravageurs et leurs prédateurs naturels.
Ces interactions engendrent des conséquences différentes selon les conditions climatiques. Elles peuvent entraîner une prolifération incontrôlée des ravageurs, aggravant les dégâts aux cultures et perturbant les chaînes alimentaires.
La capacité d'adaptation des différentes espèces nuisibles à ces changements influence également leur réaction face à l'évolution du climat. Les cafards illustrent bien comment les nuisibles ont développé des caractéristiques leur permettant de survivre dans des conditions environnementales difficiles.
Les nymphes de cafards muent au fur et à mesure de leur croissance , remplaçant chaque mue par une nouvelle couche protectrice. Lorsqu'une nymphe survit à une exposition à une substance nocive, la mue suivante peut l'aider à faire face à cette menace. Ces mécanismes de survie permettent aux populations de cafards de rester résilientes face à l'intensification des pressions environnementales et des mesures de lutte.
Pour l'agriculture et les écosystèmes, les populations de ravageurs persistantes et adaptables peuvent affecter les cultures et perturber les interactions entre les plantes, les prédateurs, les concurrents et les autres organismes.
Surveillance d'un paysage parasitaire en évolution
Les changements climatiques peuvent rendre les comportements des ravageurs moins prévisibles. Les modifications de leur répartition, de leur abondance et de leur comportement saisonnier peuvent nécessiter une surveillance de terrain plus étroite.
Les prévisions météorologiques font déjà la distinction entre les conditions susceptibles de se développer et celles qui sont probables, ce qui permet aux populations de se préparer. Par exemple, un avis signale des températures élevées, tandis que d'autres alertes indiquent le risque de conditions plus extrêmes.
Le même principe s'applique à la surveillance des ravageurs. Détecter les premiers changements des conditions environnementales ou de l'activité des ravageurs permet aux agriculteurs d'intervenir avant que les populations ne deviennent plus difficiles à contrôler. Les centres climatiques de l'USDA recommandent plusieurs mesures, notamment :
- Augmenter surveillance des ravageurs pour identifier la population modifier et détecter les problèmes plus tôt.
- Renforcer la lutte intégrée contre les ravageurs en combinant différentes mesures de contrôle en fonction de l'évolution des conditions.
- Améliorer la surveillance régionale et les plans d'intervention rapide afin que les agriculteurs puissent identifier et cibler les nouveaux ravageurs avant qu'ils ne s'implantent.
- Choisissez, le cas échéant, des variétés de cultures et des espèces végétales présentant une plus grande résistance aux ravageurs et aux maladies.
- Adapter la rotation des cultures afin de réduire les conditions favorisant la récurrence des infestations de ravageurs.
- Utilisez des systèmes de culture plus diversifiés et plus longs pour ajouter une couche de protection supplémentaire contre les ravageurs et les maladies.
Ensemble, ces stratégies font du suivi un élément d'une réponse plus globale. Une observation régulière aide les agriculteurs à se préparer aux variations saisonnières et à adapter leurs pratiques de gestion.
Gérer la pression des ravageurs dans un contexte de changement climatique
Le changement climatique modifie la dynamique des ravageurs dans les exploitations agricoles et les écosystèmes plus vastes. Certains insectes trouvent de nouveaux habitats, tandis que d'autres se développent plus rapidement ou produisent davantage de générations dans des conditions plus chaudes. Ces changements soulignent l'importance de comprendre comment l'évolution des conditions environnementales influence les populations de ravageurs et leurs interactions avec les organismes environnants. Une observation continue et une gestion adaptable peuvent aider les agriculteurs, les écologues et les gestionnaires de terres à réagir face à l'évolution constante de ces tendances.