Les sables bitumineux profitent grandement aux pays du monde entier, le Canada en étant un exemple clair. Cependant, il a été identifié comme ayant un impact sur l’environnement. Dans cet article, nous allons discuter des impacts environnementaux des sables bitumineux.
Les sables bitumineux extraient plus de 3 millions de barils de pétrole par jour, contribuant ainsi à faire du Canada le le quatrième producteur mondial de pétrole et le premier exportateur de brut vers les États-Unis. Mais l'extraction énergivore de ces entreprises a également fait du secteur pétrolier et gazier la plus grande source d'émissions de gaz à effet de serre au Canada.
Le pétrole des sables bitumineux est la forme de pétrole la plus sale et la plus destructrice du climat au monde. Sables bitumineux (également connus sous le nom de sables bitumineux) sont un mélange composé principalement de sable, d'argile, d'eau et d'une substance épaisse semblable à de la mélasse appelée bitume.
Il s'agit du plus grand des trois gisements de sables bitumineux de l'Alberta, au Canada, et c'est également l'un des plus grands gisements naturels de bitume au monde. Les sables bitumineux sont potentiellement plus dangereux pour l’environnement et la santé humaine que le pétrole brut. Il existe de nombreuses preuves que les déversements, les fuites et les ruptures de pipelines libérant du bitume dilué peuvent avoir de graves conséquences sur les terres et les eaux environnantes.
En cas de déversement, il est presque impossible de nettoyer. Depuis quelques années, il y a eu une proposition visant à acheminer le pétrole des sables bitumineux via un pipeline existant dans le Maine, vieux de 63 ans. L'extraction et la conversion des sables bitumineux en carburant utilisable est une entreprise extrêmement coûteuse, gourmande en énergie et en eau, qui implique l'exploitation à ciel ouvert de vastes étendues de terre et la création de charges de déchets toxiques, d'air et de gaz. pollution de l'eau.
À chaque instant, l’invasion des sables bitumineux mettrait en danger les populations et l’environnement. C'est pourquoi, dans cet article, nous allons nous concentrer sur les impacts des sables bitumineux sur l'environnement.
Table des matières
11 Impacts environnementaux des sables bitumineux
Les impacts des sables bitumineux sur l'environnement sont discutés ci-dessous.
- La déforestation
- Impact sur la santé
- Déchets toxiques et eaux usées
- Pollution de l'air
- Pollution de l'eau
- Incendie
- Impacts écologiques
- Impacts sur la faune
- Réchauffement de la terre
- Impact sur l'utilisation des terres
- Consommation d'eau
1. La déforestation
Dans le nord du Canada, les opérations minières creusent et aplatissent les forêts pour accéder aux sables bitumineux et au pétrole en contrebas. Ils rasent déjà les arbres et détruisent les zones humides à un rythme alarmant, mettant ainsi des millions d'oiseaux migrateurs, de caribous, d'ours, de loups et de espèces en voie de disparition comme la grue blanche en danger.
Les écosystèmes des zones humides boréales piègent également d’énormes quantités de carbone, de sorte que plus la forêt se développe, plus les gaz destructeurs du climat sont rejetés dans l’atmosphère. Par exemple, l'exploitation des sables bitumineux a ravagé la forêt boréale de l'Alberta.
2. Impact sur la santé
Du point de vue de la santé, de plus en plus de preuves démontrent que l’exposition au bitume dilué à court terme peut provoquer des effets indésirables légers à graves.
Les effets néfastes potentiels sur la santé à long terme ne sont pas clairs. Le Canada, à l'instar des États-Unis, souligne l'urgence de mieux comprendre les méfaits potentiels de l'exposition à ce produit.
3. Déchets toxiques et eaux usées
Les raffineries de sable bitumineux produisent des déchets dangereux de coke de pétrole. C’est un autre sous-produit dangereux de la production des sables bitumineux. Ce coke de pétrole est un résidu noir et poussiéreux résultant du processus de raffinage.
Les sables bitumineux en produisent tellement que certaines raffineries ont commencé à envoyer ces poussières toxiques dans les zones résidentielles proches des industries. Une accélération du développement des sables bitumineux entraînera l’arrivée d’un plus grand nombre de tas de coke de pétrole dans davantage de foyers.
Aussi, l’exploitation des sables bitumineux produit d’énormes quantités d’eaux usées toxiques. Même si les sociétés minières ne renvoient pas dans la rivière les eaux usées toxiques et boueuses issues de la production des sables bitumineux, du moins pas directement,
Au lieu de cela, ils stockent chaque jour une valeur de trois millions de gallons dans de vastes piscines ouvertes. Mais ces bassins de décantation, comme on les appelle, se déversent dans des rivières comme l'Athabasca, nuisant à la faune et augmentant les taux de cancer chez les humains.
4. Pollution de l'air
La combustion du pétrole des sables bitumineux crée plus de pollution que le pétrole brut ordinaire. En raison de sa composition boueuse, l’extraction et le raffinage du pétrole des sables bitumineux nécessitent une énorme quantité d’énergie.
Les sables bitumineux génèrent 17 pour cent d’émissions de carbone de plus que le pétrole conventionnel. Accroître la production de pétrole provenant des sables bitumineux signifie un pas de géant en arrière dans la lutte contre le changement climatique, et c’est la dernière chose dont nous avons besoin.
5. Pollution de l'eau
Le pétrole des sables bitumineux est l’une des formes d’énergie les plus sales de la planète et constitue toujours une menace pour les régions qui s’y trouvent. Le processus d’extraction des sables bitumineux provenant d’immenses mines à ciel ouvert émet 20 % plus de carbone que le pétrole brut conventionnel.
En outre, le pipeline de sables bitumineux dans certaines régions, comme les bassins versants les plus vierges du Maine, a mis les lacs, les rivières et les eaux côtières en danger et a menacé les communautés et l'eau potable du lac Sebago le long de son parcours.
De plus, l’exportation de sables bitumineux exposera les rivières et les côtes à des risques de déversements. Une fois que les millions de barils de pétrole des sables bitumineux atteindront l'extrémité de ces pipelines, une armada de superpétroliers et de barges attendra pour les transporter, menaçant les habitats marins et les plages et encombrant des voies navigables emblématiques comme le fleuve Hudson et les Grands Lacs, posant un problème bien plus grave. plus grand risque de déversement catastrophique.
Et pire encore, comme le brut des sables bitumineux contient un mélange unique de produits chimiques, les déversements dans les océans, les lacs ou les rivières ne peuvent pas être nettoyés avec la technologie conventionnelle.
6. Incendie
Les wagons transportant des sables bitumineux traverseront des zones densément peuplées. Le transport ferroviaire des sables bitumineux et du pétrole s’est déjà révélé être une activité risquée. Les « trains à la bombe » ne cessent de sauter sur les voies, incendiant les villes et contaminant les réserves d’eau. Et le problème ne fera qu’empirer avec le développement des sables bitumineux.
7. Impacts sur la faune
Le pétrole des sables bitumineux a des conséquences environnementales massives dans une vaste étendue de l’ouest du Canada. Les vastes opérations d'exploitation des sables bitumineux en Alberta constituent l'un des projets énergétiques les plus destructeurs pour l'environnement au monde, détruisant les forêts boréales qui fournissent un habitat essentiel au caribou des bois en voie de disparition et des aires de reproduction pour des millions d'oiseaux.
D’énormes bassins d’eaux usées toxiques provenant des opérations d’exploitation des sables bitumineux, semblables aux mines de charbon au sommet des montagnes, peuvent être vus depuis l’espace. En outre, les pipelines de sables bitumineux ont connu des centaines de ruptures au cours de la dernière décennie, déversant plus d'un million de gallons de pétrole qui ont pollué les rivières, les zones humides et menacé la faune.
8. Réchauffement climatique
Au fil du temps, l’exploitation des sables bitumineux a eu un effet dévastateur sur la forêt boréale de l’Alberta. La forêt boréale stocke 11 % du carbone mondial et constitue notre première ligne de défense contre au réchauffement climatique.
Le pétrole des sables bitumineux est l’une des formes d’énergie les plus émettrices de carbone ; le remplacer par le pétrole conventionnel augmente les émissions liées au réchauffement climatique de 20 %, ce qui, bien sûr, nous devons réduire les émissions de plus de 20 % sous peu.
De plus, sur une durée de vie, un gallon d'essence fabriqué à partir de sables bitumineux produit environ 15 % d'émissions de dioxyde de carbone de plus qu'un gallon d'essence fabriqué à partir de pétrole conventionnel.
Malheureusement, les émissions de carbone associées à l’extraction des sables bitumineux pourraient augmenter avec le temps, car l’exploitation minière in situ, qui crée plus d’émissions que l’exploitation minière à ciel ouvert, est utilisée pour extraire du bitume situé de plus en plus profondément dans la terre.
9. Impact sur l'utilisation des terres
La production pétrolière à partir des sables bitumineux utilise de grandes quantités de terres (pour l’exploitation minière à ciel ouvert), d’eau et d’énergie par rapport aux autres ressources pétrolières. L'exploitation minière à ciel ouvert produit également beaucoup de déchets (restes de sable, d'argiles et de contaminants contenus dans les sables bitumineux) qui peuvent présenter un risque pour les réserves d'eau à proximité.
Certaines des tentatives existantes et prévues pour atténuer les impacts environnementaux de l'exploitation des sables bitumineux comprennent l'utilisation d'eau non potable et recyclée, le passage à l'exploitation minière in situ plutôt qu'à ciel ouvert pour réduire l'utilisation des terres et les déchets, et le recours au captage et au stockage du carbone pour réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’extraction et de l’utilisation du pétrole des sables bitumineux.
10. Consommation d'eau
Les sables bitumineux ont également un impact sur les réserves d’eau. Le processus de production gaspille d'énormes quantités d'eau douce. Pour chaque gallon d'essence produit par les sables bitumineux, environ 5.9 gallons (2.4 barils) d'eau douce sont consommés pendant le processus d'extraction, de valorisation et de raffinage. C’est environ trois fois plus que le pétrole conventionnel.
Une grande partie de cette eau est polluée par des substances toxiques nocives pour la santé humaine et l'environnement. Lorsque l’exploitation minière à ciel ouvert est utilisée, les eaux usées finissent dans des bassins de stockage toxiques. Ces étangs peuvent couvrir plus de 30 miles carrés, ce qui en fait l'une des plus grandes structures artificielles de la planète.
Conclusion
L’invasion des sables bitumineux a pollué nos terres, notre air et nos eaux. Nous devons nous lever et dire non aux menaces réelles et généralisées que cela représente pour assurer la sécurité de notre environnement.
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Ahamefula Ascension est consultant en immobilier, analyste de données et rédacteur de contenu. Il est le fondateur de la Fondation Hope Ablaze et diplômé en gestion de l'environnement dans l'un des prestigieux collèges du pays. Il est obsédé par la lecture, la recherche et l'écriture.