Cela ressemble à la voiture idéale : les véhicules à hydrogène fonctionnent sur l'élément le plus abondant de la Terre, font le plein rapidement, obtiennent un bon kilométrage et ne produisent que de la vapeur d'eau au lieu d'émissions nocives. Pourquoi tout le monde ne conduit-il pas ce type de véhicule électrique futuriste ? Voici les avantages des véhicules à hydrogène, ainsi que certaines raisons pour lesquelles vous pourriez réfléchir à deux fois avant d'en acheter un.
Utilisation actuelle des véhicules à hydrogène
Il y a fort à parier que vous n'ayez jamais vu de voiture particulière à hydrogène. En effet, en 2020, on en comptait moins de 26,000 60 dans le monde. La Chine ne dispose que de 250 stations de ravitaillement en hydrogène , et toutes les stations américaines — une soixantaine — sont situées en Californie. Pourquoi cette technologie ne s'est-elle pas encore imposée ?
Bien que l'hydrogène soit techniquement l'élément le plus abondant sur Terre, on le trouve toujours attaché à un autre, pas sous sa forme pure. Fabriquer de l'hydrogène pur nécessite de le séparer de la plus grosse molécule. Ce processus utilise une énorme quantité d'énergie, et à l'heure actuelle, la majeure partie provient de combustibles fossiles.
Théoriquement, si les gens ne pouvaient utiliser que des sources d'énergie renouvelables pour fabriquer de l'hydrogène, ce serait 100 % vert. Cependant, il est tout simplement trop coûteux de le diviser sans apport de combustible fossile. De plus, la plupart de l'hydrogène est lui-même dérivé de combustibles fossiles comme le gaz naturel. C'est pourquoi très peu de ces véhicules sont sur la route et le battage médiatique concerne les véhicules électriques qui utilisent la batterie.
Avantages des véhicules à hydrogène
Si l'hydrogène pur est si difficile à obtenir, pourquoi les véhicules à hydrogène semblent-ils toujours aussi prometteurs ?
1. Ils ne produisent aucune émission nocive
Une voiture à moteur à combustion interne (MCI) émet du dioxyde de carbone, de l'oxyde nitreux et du méthane. Ces polluants atmosphériques sont nocifs pour la santé et contribuent au changement climatique. À l'inverse, un véhicule à hydrogène ne produit que de la vapeur d'eau grâce à sa pile à combustible.
2. Les conduire est fluide et silencieux
Comme tous les véhicules électriques, les voitures à hydrogène offrent une conduite douce et facile sans bruit de moteur, car elles n'en ont pas. Une autoroute peuplée de véhicules à hydrogène serait à peine plus bruyante que la brise.
3. Ils sont légers
Une pile à combustible à hydrogène est fondamentalement une batterie, mais grâce à la forte densité énergétique de l'hydrogène , elle est exceptionnellement légère comparée aux batteries classiques des véhicules électriques. Cela rend les véhicules à hydrogène plus économes en énergie. Si la différence est minime pour les voitures, les avions à hydrogène bénéficieraient d'un avantage considérable sur les avions électriques à batterie.
4. Le ravitaillement en carburant est rapide et facile
En ce qui concerne les temps de ravitaillement, les voitures à hydrogène l'emportent sur les véhicules électriques traditionnels - elles se rechargent en quelques minutes seulement. Selon le chargeur, les véhicules électriques conventionnels peuvent prendre des heures pour se recharger complètement. Faire le plein d'une voiture à hydrogène ne prend pas plus de temps que de remplir une voiture ICE avec de l'essence.
5. Ils offrent une excellente portée
Les voitures à hydrogène ont une autonomie supérieure à celle des véhicules électriques à batterie. Elles peuvent parcourir entre 300 et 250 kilomètres avec une charge complète, contre environ 400 kilomètres pour les véhicules électriques. De plus, leur système de freinage régénératif leur confère un avantage supplémentaire par rapport aux voitures thermiques.
Inconvénients des véhicules à hydrogène
Voici les principales raisons pour lesquelles la technologie de l'hydrogène n'a pas encore fait son chemin :
1. Les stations-service sont presque inexistantes
Les véhicules à hydrogène ont une grande autonomie, mais le manque de stations-service signifie que vous êtes relégué dans une zone très limitée. Aux États-Unis, les propriétaires de véhicules à hydrogène ne peuvent essentiellement pas quitter la Californie car il n'y a pas de stations-service ailleurs. Cela pourrait être résolu en installant un plus grand réseau de stations de ravitaillement à travers le pays, mais avec les véhicules électriques déjà si populaires, cela peut coûter plus cher que ça ne vaut.
2. L'hydrogène coûte cher
La production d'hydrogène est un processus complexe et énergivore. Par conséquent, l'hydrogène gazeux est cher, son prix étant environ équivalent à 5 à 8.50 dollars le gallon d'essence . Les constructeurs de voitures à hydrogène offrent du carburant gratuit aux acheteurs pendant une période limitée afin de compenser une partie du coût. Cependant, une fois cette période écoulée, les conducteurs doivent se procurer le carburant eux-mêmes.
3. Produire de l'hydrogène n'est pas encore vert
La majeure partie de l'hydrogène provient actuellement de combustibles fossiles, et il en faut encore plus pour fabriquer de l'hydrogène pur. S'il est vrai que les métaux contenus dans les batteries des véhicules électriques proviennent de l'exploitation minière, il s'agit d'un événement ponctuel plutôt que d'un processus continu.
4. Les stations-service doivent repressuriser
Les stations de ravitaillement en hydrogène ne peuvent desservir que deux à cinq véhicules avant de s'arrêter jusqu'à 30 minutes pour se repressuriser. Cela devrait changer si les voitures à hydrogène devenaient plus courantes.
5. Les voitures à hydrogène ne peuvent pas être rechargées à la maison
Le plus grand inconvénient des véhicules à hydrogène par rapport aux véhicules électriques à batterie est peut-être que vous devez les recharger à une station-service, tout comme les modèles ICE. En comparaison, les propriétaires de VE peuvent recharger leur voiture pendant la nuit dans le garage.
Le carburant du futur ?
La technologie a encore un long chemin à parcourir pour rendre les véhicules à hydrogène viables. Bien que les véhicules électriques à batterie aient accaparé le marché des voitures particulières, l'hydrogène est prometteur comme source de carburant pour les avions et autres automobiles commerciales. Il a juste besoin d'aide pour décoller.