L'une des composantes clés de la civilisation humaine a été l'exploitation minière, qui consiste à retirer des ressources précieuses du sol. Les roches et les minéraux ont été utilisés par les sculpteurs pour fabriquer des statues, par les artisans pour fabriquer des objets et par les architectes pour construire des monuments depuis l'Antiquité. Des outils, des bijoux et d'autres objets étaient également fabriqués à partir de ressources minérales. Mais. Cela a servi de métaphore à notre civilisation minière au fil des ans. Les matériaux extraits comprennent le charbon, l'or et le minerai de fer, pour n'en nommer que quelques-uns.
Grâce à des pratiques minières directes et indirectes, l'exploitation minière peut avoir un impact sur l'environnement aux niveaux local, régional et international. Les conséquences peuvent inclure l'érosion des sols, les gouffres, la perte de biodiversité et la contamination des ressources de surface, du sol et d'eau douce par les produits chimiques libérés lors des opérations minières. Les émissions de carbone de ces activités ont également un impact sur l'atmosphère, qui à son tour affecte la biodiversité et la santé humaine.
Certains pays exigent des sociétés minières qu'elles adhèrent à des codes environnementaux et de réhabilitation stricts pour s'assurer que la zone minée retourne à son état d'origine. Des exemples de ces méthodes comprennent l'extraction du lithium, du phosphate, du charbon, l'extraction au sommet des montagnes et le sable. Ces méthodes peuvent avoir un impact négatif important sur l'environnement et la santé publique.
Voyons maintenant l'effet de l'exploitation minière sur l'environnement.
Table des matières
Effets de l'exploitation minière sur l'environnement
Voici les effets négatifs de l'exploitation minière sur l'environnement
- Érosion
- Dolines
- Quantité d'eau
- Pollution de l'eau
- Pollution de l'air
- Drainage de la mine acide
- Pollution par les métaux lourds
- La déforestation
- Impact sur la biodiversité
1. Érosion
L'un des effets de l'exploitation minière sur l'environnement est l'érosion. L'énorme mine d'Ok Tedi en Papouasie-Nouvelle-Guinée est un parfait exemple de la façon dont les zones voisines peuvent être considérablement affectées par l'érosion des pentes exposées, des décharges minières, des barrages de résidus et de l'envasement des drainages, des ruisseaux et des rivières qui en résulte. L'écosystème des plantes peut connaître une réduction de la population en raison de l'érosion du sol réduisant l'eau disponible pour la croissance des plantes.
Les précipitations excessives, la mauvaise gestion des sols et l'exposition aux produits chimiques provenant de l'exploitation minière sont les principales causes de l'érosion des sols. L'exploitation minière a le potentiel de ruiner les écosystèmes et les habitats dans les zones sauvages, ainsi que les pâturages productifs et les terres cultivées dans les zones agricoles.
2. Gouffres
Parmi les autres effets de l'exploitation minière sur l'environnement, les gouffres sont l'un des effets les plus imprévisibles de l'exploitation minière sur l'environnement, car ils peuvent survenir à tout moment. En règle générale, la rupture d'un toit de mine due à l'extraction de ressources, à un mort-terrain fragile ou à des discontinuités géologiques entraîne un gouffre sur ou à proximité d'un site minier. Dans le sous-sol ou la roche, les morts-terrains du site minier peuvent former des cavités qui peuvent se remplir de sable et de terre provenant des strates situées au-dessus.
À terme, l'une de ces cavités surchargées pourrait s'effondrer et créer un gouffre à la surface. Sans préavis, le sol s'effondre soudainement, laissant une dépression importante à la surface qui présente un risque important pour la vie humaine et les biens.
Avec la bonne conception de l'infrastructure, y compris les supports miniers et la construction de murs plus solides pour entourer une zone sujette aux gouffres, les gouffres sur un site minier peuvent être réduits. Les ouvrages souterrains abandonnés peuvent être stabilisés par remblayage et injection.
3. Quantité d'eau
L'un des effets les plus négligés de l'exploitation minière sur l'environnement est l'épuisement de la quantité d'eau. Les ressources en eaux de surface et souterraines peuvent être épuisées par l'exploitation minière. Même à des kilomètres du site minier proprement dit, les prélèvements d'eau souterraine peuvent endommager ou détruire l'écologie riveraine.
- La rivière Humboldt est drainée au Nevada, l'État le plus sec de l'union, pour aider les activités d'extraction d'or le long de la tendance Carlin.
- Plus de 580 milliards de gallons d'eau - assez pour alimenter les robinets de la ville de New York pendant plus d'un an - ont été extraits des mines du désert du nord-est du Nevada depuis 1986.
- La nappe phréatique baisse et la rivière s'assèche en raison de l'extraction des eaux souterraines du bassin de la rivière Santa Cruz, dans le sud de l'Arizona, pour être utilisées dans une mine de cuivre à proximité.
4. Pollution de l'eau
Pollution de l'eau est l'un des effets de l'exploitation minière sur l'environnement. « L'eau est plus précieuse que l'or » dans les montagnes arides de l'Ouest. La demande pour cette ressource naturellement rare a augmenté en raison de l'expansion démographique spectaculaire et des sécheresses record dans certaines régions de l'Ouest au cours des dernières décennies.
Plus de traitement de l'eau est nécessaire pour rendre l'eau contaminée propre à la consommation humaine et à l'utilisation agricole, ce qui dégrade davantage l'approvisionnement en eau et augmente les coûts pour le consommateur.
Les eaux de surface et souterraines à proximité peuvent être endommagées par l'exploitation minière. Des concentrations anormalement élevées de produits chimiques, tels que l'arsenic, l'acide sulfurique et le mercure, peuvent se répandre sur une vaste région d'eau de surface ou souterraine si les mesures de protection nécessaires ne sont pas prises.
Ces composés sont plus susceptibles de contaminer les eaux souterraines et de surface lorsque de grandes quantités d'eau sont utilisées pour des activités minières telles que l'extraction aqueuse, le refroidissement de la mine, le drainage minier et d'autres processus miniers. L'exploitation minière génère beaucoup d'eaux usées, mais il n'y a que peu d'options d'élimination disponibles car les eaux usées sont contaminées.
Ces polluants peuvent être présents dans les eaux de ruissellement, ce qui pourrait détruire la flore avoisinante. La pire alternative consiste à déverser le ruissellement dans de nombreux types de bois ou d'eaux de surface. En conséquence, l'élimination des résidus sous-marins est considérée comme préférable (si les déchets sont pompés à grande profondeur).
Si aucun bois n'a besoin d'être enlevé pour stocker les gravats, alors le stockage à terre et le remplissage de la mine après qu'elle a été vidée sont préférables. La santé de la population locale est impactée par l'empoisonnement des bassins versants provoqué par les fuites chimiques.
Les hydrologues et les géologues mesurent soigneusement l'eau dans les mines bien gérées pour prendre des précautions contre toute contamination potentielle de l'eau provoquée par les opérations minières.
En obligeant les opérateurs à respecter les exigences de préservation des eaux de surface et souterraines contre la contamination, les lois fédérales et étatiques imposent la réduction des dommages environnementaux dans les pratiques minières américaines. Le moyen le plus simple d'y parvenir consiste à utiliser des techniques d'extraction non toxiques telles que la biolixiviation.
5. Pollution atmosphérique
Dans les opérations minières, la pollution de l'air, qui est l'un des effets de l'exploitation minière sur l'environnement, est causée lorsque des centaines de tonnes de roche sont extraites, transférées et broyées, ce qui augmente considérablement la quantité de poussière et de particules dans l'air. De plus, les résidus miniers, qui peuvent contenir des déchets finement broyés et même toxiques, sont capables de se disperser dans l'air. La santé humaine peut être directement impactée par cette pollution atmosphérique.
La pollution de l'air entrave l'accumulation des ressources, ce qui a un effet néfaste sur la croissance des plantes. De nombreux polluants atmosphériques, dont O3 et NOx, interfèrent avec la fixation nette du carbone par le couvert végétal et la fonction métabolique des feuilles une fois qu'elles entrent en contact avec l'atmosphère.
Les métaux lourds et autres polluants atmosphériques déposés sur le sol nuisent au développement des racines et empêchent les plantes d'utiliser efficacement les ressources du sol. L'allocation des ressources aux différentes structures végétales variera en raison de ces diminutions de la capture des ressources, qui incluent la génération de glucides par la photosynthèse, l'apport de nutriments minéraux et l'absorption d'eau du sol.
L'effet sur le développement lorsque le stress de la pollution de l'air coexiste avec d'autres stress, comme le stress hydrique, dépend d'une interaction complexe d'activités au sein de la plante. La pollution de l'air a le potentiel de modifier la dynamique concurrentielle au sein d'un écosystème, ce qui pourrait modifier la composition de la communauté végétale locale. Ces altérations des agroécosystèmes peuvent se traduire par une diminution du rendement économique.
6. Drainage minier acide
Pour savoir à quel point les effets de l'exploitation minière sur l'environnement sont critiques, jetez un œil au drainage minier acide. Étant donné que l'exploitation minière souterraine a souvent lieu sous la nappe phréatique, les inondations doivent être constamment évitées en pompant l'eau hors de la mine. Lorsqu'une mine est fermée, le pompage s'arrête et la mine est inondée d'eau. Dans la majorité des problèmes de drainage rocheux acide, cette première entrée d'eau est la première étape.
De grandes quantités de minerai contenant des sulfures, du fer et des métaux précieux comme l'or et l'argent sont découvertes grâce à l'exploitation minière. L'acide sulfurique est produit lorsque les sulfures du minerai sont exposés à l'eau et à l'atmosphère. Cet acide peut s'infiltrer des mines et des tas de stériles dans les ruisseaux, les rivières et eaux souterraines. Le drainage minier acide est le terme utilisé pour ces infiltrations.
Le drainage rocheux acide se produit naturellement dans certains environnements en tant que sous-produit de l'altération des roches, mais il est aggravé par d'importantes perturbations du sol causées par l'exploitation minière et d'autres grands projets de construction, généralement dans des roches riches en sulfure.
Un drainage rocheux acide peut se produire dans des endroits où la terre a été perturbée, comme les chantiers de construction, les lotissements et les autoroutes. Lorsqu'un liquide très acide s'écoule des stocks de charbon, des installations de manutention du charbon, des laveurs de charbon et des décharges de déchets de charbon, on parle de drainage minier acide dans ces zones (AMD).
Les sols sulfatés acides créés dans des circonstances côtières ou estuariennes à la suite de la dernière élévation significative du niveau de la mer peuvent être perturbés, ce qui pourrait entraîner les mêmes types de réactions et de processus chimiques et poser un risque environnemental comparable.
Sur les sites miniers, les systèmes de pompage des eaux souterraines, les bassins de confinement, les systèmes de drainage souterrain et les barrières souterraines sont les cinq principales technologies utilisées pour surveiller et gérer le débit d'eau. En ce qui concerne la DMLA, l'eau contaminée est souvent pompée vers une installation de traitement où les toxines sont neutralisées.
Lors d'un examen des déclarations d'impact environnemental réalisé en 2006, il a été découvert que "les prévisions de la qualité de l'eau faites après avoir pris en compte les effets d'atténuation sous-estimaient considérablement les impacts réels sur les eaux souterraines, les suintements et les eaux de surface".
Le drainage minier acide, qui peut brûler la peau humaine et tuer des poissons et des espèces aquatiques, peut être 20 à 300 fois plus acide que les pluies acides. L'eau de la mine de Richmond en Californie était l'une des eaux les plus acides jamais observées. L'eau était connue pour prendre feu et était plus corrosive que l'acide de batterie.
Le drainage minier acide provoque également une contamination supplémentaire de l'eau en lessivant les métaux dangereux du minerai et des stériles, notamment l'arsenic, le cadmium, le chrome et le plomb. Après l'arrêt des activités minières, elles peuvent souvent se poursuivre pendant des décennies, voire des siècles. Les mines européennes qui étaient exploitées par les Romains avant l'an 476 après JC fuient encore de l'acide en raison du drainage minier acide.
7. Pollution par les métaux lourds
La pollution par les métaux lourds est l'un des effets de l'exploitation minière sur l'environnement. Les éléments naturels ayant un poids atomique élevé et une densité au moins cinq fois supérieure à celle de l'eau sont appelés métaux lourds. Leur large diffusion dans l'environnement en raison de leurs nombreuses applications industrielles, domestiques, agricoles, médicales et technologiques a soulevé des questions quant à leurs effets potentiels sur la santé humaine et l'environnement.
Naturellement, les métaux lourds sont arrangés pour empêcher les plantes de les absorber rapidement. Ils apparaissent sous des formes insolubles, telles que celles observées dans les structures minérales, ou sous des formes précipitées ou compliquées qui ne sont pas immédiatement disponibles pour l'absorption par les plantes.
En raison de l'incroyable capacité d'adsorption naturelle des métaux lourds dans le sol, ils ne sont pas immédiatement disponibles pour les êtres vivants. Par rapport aux apports de sources anthropiques, le pouvoir de rétention entre les métaux lourds d'origine naturelle et le sol est particulièrement fort.
Une autre illustration des effets négatifs de l'exploitation minière sur l'environnement est la dissolution et le mouvement des métaux et des métaux lourds par le ruissellement et les eaux souterraines, comme à l'ancienne mine de cuivre connue sous le nom de Britannia Mine, située près de Vancouver, en Colombie-Britannique.
Les eaux souterraines locales ont été contaminées lorsque l'eau de la mine contenant des métaux lourds dissous comme le plomb et le cadmium s'est déversée dans la zone. Les résidus et la poussière ne doivent pas être stockés pendant une période prolongée car ils pourraient facilement être emportés par le vent, comme cela s'est produit dans l'ancienne mine de cuivre de Skouriotissa à Chypre. Changements environnementaux tels que le réchauffement climatique et l'augmentation de l'activité minière peut augmenter la teneur en métaux lourds des sédiments fluviaux.
8. La déforestation
Avant que l'exploitation minière puisse commencer dans une mine à ciel ouvert, les morts-terrains, qui peuvent être recouverts de forêt, doivent être dégagés. S'il existe un niveau important d'endémisme local, même si la quantité de la déforestation causée par l'exploitation minière peut être minime par rapport à la quantité globale, elle pourrait entraîner l'extinction d'espèces ce qui en fait l'un des effets de l'exploitation minière sur l'environnement qui doit être examiné.
En raison du nombre de toxines et de métaux lourds qui sont libérés dans le sol et l'environnement aquatique pendant la durée de vie de l'extraction du charbon, c'est l'un des cycles les plus sales qui entraînent la déforestation. Bien qu'il faille un certain temps pour que les effets de l'extraction du charbon aient un impact sur l'environnement, la combustion du charbon et l'allumage d'incendies pouvant durer des décennies peuvent produire des cendres volantes et augmenter les niveaux de gaz à effet de serre.
Plus précisément l'exploitation minière à ciel ouvert, qui a le potentiel de nuire aux forêts, aux paysages et aux habitats fauniques avoisinants. Les terres agricoles peuvent être détruites lorsque les arbres, les plantes et la terre végétale sont retirés de la zone minière, ce qui affecte la production alimentaire. De plus, lorsqu'il pleut, les cendres et autres contaminants sont transportés en aval, ce qui nuit aux poissons.
Même après la fermeture du site minier, ces effets peuvent encore se faire sentir, bouleversant l'ordre naturel des terres et obligeant à attendre plus longtemps que d'habitude la reprise de la déforestation. L'exploitation minière légale, bien que plus respectueuse de l'environnement que l'exploitation minière illicite, contribue encore de manière significative à la destruction des forêts des pays tropicaux.
9. Impact sur la biodiversité
Source : la PNG traite avec le « diable » qu'elle connaît à propos de la mine d'or (The Fiji Times)
L'impact sur la biodiversité est l'un des effets de l'exploitation minière sur l'environnement. Les petites perturbations, telles que l'empoisonnement persistant de l'écosystème par les déchets miniers, se produisent à une échelle plus large que les sites d'exploitation. L'implantation d'une mine représente une énorme altération de l'habitat. Longtemps après la fin des opérations de la mine, des impacts négatifs peuvent encore être visibles.
Les rejets de matériaux anthropiques et la destruction ou le changement radical de sites peuvent avoir un impact significatif sur la biodiversité locale. Le principal facteur causant pertes de biodiversité est la destruction de l'habitat, bien que d'autres facteurs comprennent l'empoisonnement direct par les matériaux extraits des mines et l'empoisonnement indirect par la nourriture et l'eau.
Les communautés voisines sont perturbées par les modifications de l'habitat telles que les changements de pH et de température. Puisqu'ils ont besoin de conditions environnementales hautement spécialisées, endémique les espèces sont très vulnérables.
Ils risquaient de disparaître si leur habitat était détruit. Les habitats peuvent être endommagés par des produits non chimiques tels que d'énormes roches provenant de mines qui sont déversées sur le terrain environnant, qui nuisent à l'habitat naturel, ainsi que par un manque de produits terrestres suffisants.
Les effets sur la biodiversité suivent souvent le même schéma que les concentrations de métaux lourds, dont on sait qu'elles diminuent à mesure que l'on s'éloigne de la mine. Les impacts peuvent varier considérablement selon la mobilité et la biodisponibilité du contaminant; bien que les molécules hautement mobiles puissent rapidement se transférer dans un autre compartiment ou être ingérées par des créatures, les molécules moins mobiles resteront inertes dans l'environnement.
Par exemple, le métal spéciation in sédiments peuvent altérer leur biodisponibilité et, par conséquent, leur toxicité pour la vie aquatique.
Bioamplification joue un rôle important dans les habitats pollués : du fait de cette occurrence, les effets de l'exploitation minière sur la biodiversité devraient être plus importants pour les espèces situées au sommet de la chaîne alimentaire, étant donné que les niveaux de concentration ne sont pas suffisamment élevés pour tuer immédiatement les organismes exposés.
La nature du polluant, la concentration à laquelle il peut être détecté dans l'environnement et les caractéristiques de l'écosystème lui-même jouent tous un rôle important dans les effets néfastes de l'exploitation minière sur la biodiversité. Certaines espèces sont remarquablement résistantes aux perturbations causées par l'homme, tandis que d'autres disparaîtront entièrement de la zone contaminée.
L'écosystème ne semble pas être en mesure de se remettre complètement de la contamination avec le temps seul. Les procédures d'assainissement prennent du temps et ne permettent généralement pas de restaurer la variété d'origine qui existait avant l'activité minière.
Conclusion
Nous avons vu à quel point les effets de l'exploitation minière sur l'environnement peuvent être dommageables, que pouvons-nous y faire ? Est-ce pour arrêter toutes les activités minières ? Je dirais non à ça. Une façon de réduire les effets de l'exploitation minière sur l'environnement est d'assurer la sécurité de la vie et de l'environnement avant, pendant et après le processus d'exploitation minière. Cela peut se faire par une évaluation efficace de l'impact sur l'environnement.
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